La luzerne, une légumineuse reconnue pour sa valeur nutritive, occupe une place de choix dans l'alimentation équine. Sa forme déshydratée offre une solution pratique et efficace pour garantir un apport constant en nutriments essentiels, contrairement à la luzerne fraîche, plus difficile à conserver.
Composition nutritionnelle et qualité des protéines
La luzerne déshydratée se caractérise par une forte teneur en protéines brutes, oscillant généralement entre 16 et 20%, voire plus selon la qualité et la variété. Ces protéines contiennent des acides aminés essentiels, tels que la lysine et la méthionine, indispensables à la croissance musculaire et au maintien d'une bonne santé chez les équidés. Au-delà des protéines, elle est une source importante de fibres (cellulose et hémicellulose), cruciales pour une digestion efficace et un bon fonctionnement intestinal.
Profil en acides aminés et autres nutriments essentiels
La composition précise en acides aminés varie selon plusieurs facteurs, notamment le type de luzerne, les conditions de culture et la méthode de déshydratation. Néanmoins, la luzerne déshydratée fournit généralement des quantités significatives de minéraux tels que le calcium (environ 1.2 à 1.8% en moyenne), le phosphore (0.2 à 0.4%), et le magnésium. Elle contient également des vitamines A, E et K, contribuant au renforcement du système immunitaire et à la santé générale du cheval. Un cheval de selle adulte de 500kg nécessite environ 700 à 900g de protéines par jour, selon son niveau d'activité.
Comparaison avec d'autres sources de protéines pour chevaux
Comparée au foin de prairie de qualité (contenant généralement entre 8 et 12% de protéines), la luzerne déshydratée offre une concentration protéique nettement supérieure. Si le soja est également riche en protéines (35 à 40%), son utilisation chez les chevaux nécessite une attention particulière car sa digestibilité peut être inférieure à celle de la luzerne. De plus, la luzerne se caractérise par un profil d'acides aminés mieux adapté aux besoins spécifiques des équidés.
- Luzerne déshydratée Premium (Alfalfa Pro): 18-22% de protéines brutes, excellente digestibilité.
- Foin de Crau (haute qualité) : 10-14% de protéines brutes, riche en fibres.
- Tourteau de soja : 40-45% de protéines brutes, mais attention à la digestibilité et aux effets potentiels sur l'appareil digestif équine.
Digestibilité, biodisponibilité et qualité de la luzerne
La digestibilité des protéines de la luzerne déshydratée est un facteur clé. Une bonne digestibilité implique une meilleure assimilation des protéines par l'organisme équin, optimisant ainsi leur utilisation pour la croissance musculaire, la réparation des tissus et le maintien de fonctions corporelles vitales. La biodisponibilité des nutriments dépend de plusieurs paramètres comme la qualité de la luzerne, les méthodes de culture et de récolte (utilisation d’engrais organiques), ainsi que le processus de déshydratation. Une déshydratation lente et à basse température préserve la qualité nutritionnelle, tandis qu'une déshydratation rapide et à haute température peut dénaturer certaines protéines et vitamines, compromettant ainsi la valeur nutritive du produit. Il est donc crucial de choisir une luzerne déshydratée de haute qualité, provenant d'une source réputée pour ses pratiques agricoles rigoureuses et son processus de déshydratation optimal.
Avantages de la luzerne déshydratée pour les chevaux
L'intégration de la luzerne déshydratée dans l'alimentation équine procure de nombreux bénéfices pour la santé et la performance des chevaux. Elle contribue à une meilleure condition physique, soutient la santé digestive et renforce la qualité de la peau et des sabots.
Amélioration de la condition physique et performances sportives
La richesse en protéines de haute qualité de la luzerne déshydratée favorise le développement musculaire chez les jeunes chevaux et entretient la masse musculaire chez les adultes. Elle joue un rôle important dans la récupération après un effort physique intense, notamment chez les chevaux de sport. Plusieurs études ont montré une amélioration significative des performances athlétiques chez les chevaux ayant inclus la luzerne déshydratée dans leur régime alimentaire, notamment en endurance et en saut d'obstacles. Un éleveur du Haras du Pin, spécialisé dans les chevaux de concours complet, a par exemple remarqué une meilleure récupération musculaire après les épreuves suite à l’introduction de luzerne déshydratée dans l’alimentation de ses chevaux.
Santé digestive et bien-être intestinal
La teneur élevée en fibres de la luzerne déshydratée, notamment en cellulose et hémicellulose, stimule le péristaltisme intestinal et favorise une digestion saine et régulière. Les fibres insolubles contribuent à la formation d’un bol fécal de qualité, tandis que les fibres solubles régulent le transit intestinal et aident à prévenir les troubles digestifs. Un bon fonctionnement intestinal est indispensable à une absorption optimale des nutriments et au maintien d'une bonne santé générale.
Santé de la peau, des sabots et du système immunitaire
La présence de méthionine et de cystéine, deux acides aminés soufrés, contribue à la synthèse de kératine, essentielle à la formation de sabots solides et résistants, et à un pelage brillant et en bonne santé. De plus, les vitamines et minéraux contenus dans la luzerne déshydratée renforcent le système immunitaire, contribuant à une meilleure résistance aux infections et maladies. Une alimentation équilibrée incluant de la luzerne de qualité peut aider à prévenir les problèmes de peau et de sabots souvent observés chez les chevaux soumis à un effort intense ou à des conditions environnementales difficiles. Par exemple, un vétérinaire équine de la clinique vétérinaire de Lamballe a constaté une amélioration significative de l'état des sabots chez plusieurs chevaux souffrant de fragilité après l'ajout de luzerne déshydratée dans leur ration alimentaire pendant trois mois.
Santé osseuse et minéralisation
La luzerne déshydratée fournit du calcium et du phosphore, deux minéraux essentiels à la santé osseuse. Un bon ratio calcium/phosphore est crucial pour une minéralisation osseuse optimale, particulièrement important chez les jeunes chevaux en croissance et les juments allaitantes. L'apport en magnésium contribue également au bon fonctionnement musculaire et nerveux. Le bon rapport Ca/P (calcium/phosphore) est essentiel. Un ratio optimal se situe généralement entre 1,5:1 et 2:1 pour les chevaux adultes.
- Amélioration de la qualité du pelage : Un pelage plus brillant et plus sain.
- Soutien du système immunitaire : Une meilleure résistance aux infections.
- Augmentation de la résistance aux parasites : Certains éléments nutritifs contenus dans la luzerne renforcent les défenses contre les parasites.
Utilisation de la luzerne déshydratée dans l'alimentation équine
L'incorporation de la luzerne déshydratée dans l'alimentation d'un cheval doit être progressive et adaptée à ses besoins spécifiques. Il est conseillé de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équine pour déterminer la quantité optimale en fonction de l'âge, du poids, de la race, du niveau d'activité et de l'état de santé du cheval.
Intégration dans un plan alimentaire équilibré
La luzerne déshydratée peut servir de complément au foin, en particulier pour les chevaux ayant des besoins protéiques élevés, comme les chevaux de sport, les juments allaitantes ou les jeunes chevaux en croissance. Elle peut être mélangée au foin ou distribuée séparément. Pour un cheval adulte de 500 kg, la quantité journalière peut varier de 200 à 500 g, selon son niveau d'activité physique et sa condition corporelle. Il est crucial d'éviter une transition brutale pour prévenir les troubles digestifs.
Dosage, précautions et interactions avec d'autres aliments
L'introduction de la luzerne déshydratée doit être progressive pour éviter les ballonnements (météorisme). Commencez par de petites quantités et augmentez graduellement sur plusieurs jours. Surveillez attentivement votre cheval pour détecter tout signe de réaction allergique ou de trouble digestif. La luzerne déshydratée peut être combinée avec d'autres aliments comme le foin, les céréales ou les compléments alimentaires, à condition de maintenir un équilibre nutritionnel optimal. Un excès de calcium pourrait, par exemple, perturber l'équilibre minéral. L'interaction avec certains médicaments doit également être envisagée avec l'avis d'un vétérinaire.
Conservation et stockage de la luzerne déshydratée
Conservez la luzerne déshydratée dans un endroit sec, frais, à l'abri de l'humidité et de la lumière directe du soleil pour préserver au mieux sa qualité nutritionnelle. Un stockage adéquat prévient la dégradation des nutriments et maintient une bonne appétence du produit. Il est recommandé d'utiliser des contenants hermétiques ou des sacs en plastique épais pour minimiser l'exposition à l'humidité et aux agents polluants.
La luzerne déshydratée, en tant que source de protéines de haute qualité et riche en nutriments essentiels, constitue un atout précieux pour optimiser l'alimentation équine et contribuer à la santé, au bien-être et aux performances des chevaux.